1962年10月20日東京生まれ。
ソニーコンピューターサイエンス研究所シニアリサーチャー、東京大学大学院客員教授及び特任教授、通信制高等学校「屋久島あおぞら高校」校長、各種業界団体の理事や顧問など、多彩な領域で役職を務める。
東京大学理学部、法学部卒業後、東京大学大学院理学系研究科物理学専攻課程修了。理学博士。
理化学研究所、ケンブリッジ大学を経て現在に至る。
専門は脳科学、認知科学。「クオリア」（感覚の持つ質感）をキーワードとして脳と心の関係を研究、近年は「AIアラインメント」や「コレクティブインテリジェンス（集団的知性）」についての研究に注力中。
また、文藝評論、美術評論などにも取り組みながら、作家、ブロードキャスターとしても活躍の幅を広げて来た。
英語で執筆した日本文化や精神性について論じた著書『IKIGAI』が世界で注目され、30ヵ国以上の国で各国語に翻訳され出版。
続く二冊目の英語の著書『The Way of Nagomi（和の道）』も世界から注目。
なお国内では、2005年『脳と仮想』で第四回小林秀雄賞を受賞。
2009年に『今、ここからすべての場所へ』で第12回桑原武夫学芸賞の受賞をはじめ、『クオリアと人工意識』（講談社）他、多数の著作があり、作家としての評価も高い。
