1946年、長野県生まれ。
1987年『ミカドの肖像』で第18回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞。
『日本国の研究』で1996年度文藝春秋読者賞受賞。
2002年6月、小泉首相より道路公団民営化委員に任命される。
その戦いを描いた『道路の権力』（文春文庫）に続き『道路の決着』（文春文庫）が刊行された。
2007年6月より東京都副知事。
2012年12月、東京都知事に就任。
2010年6月『東京の副知事になってみたら』（小学館新書）、『昭和16年夏の敗戦』（中公文庫）
2011年2月『地下鉄は誰のものか』（ちくま新書）、『突破する力』（青春新書）
2011年6月『言葉の力』（中公新書）
2011年12月『東條英機 処刑の日』（文春文庫）、
2012年3月『決断する力』（PHP新書）
2012年11月『解決する力』（PHP新書）
2013年2月『土地の神話』（小学館文庫）
2013年3月『欲望のメディア』（小学館文庫）
2013年3月『増補 日本凡人伝』（ちくま文庫）
2013年5月『唱歌誕生』（中公文庫）を刊行。
