1964年　東京都目黒区生まれ。
一橋大学大学院商学研究科修士課程修了。
専攻は競争戦略。企業が持続的な競争優位を構築する論理について研究している。

一橋大学商学部専任講師（1992年）、同大学同学部助教授（1996年）、ボッコーニ大学経営大学院（イタリア・ミラノ）客員教授、一橋大学大学院国際企業戦略研究科助教授（2000年）を経て、2010年より現職。

経済産業省産業構造審議会　委員、特定非営利活動法人組織学会　理事、一般社団法人日本取締役協会　エマージングカンパニー委員会　副委員長（現任）、全日本空輸株式会社　経営諮問委員、ポーター賞運営委員（現任）、旭硝子株式会社　経営諮問委員、みさき投資株式会社　経営諮問委員（現任）、りそな銀行　資産運用アドバイザリーコミッティ委員、スカイマーク株式会社　取締役（現任）、NTT　データアドバイザリーボードメンバー（現任）などを歴任。

株式会社ファーストリテイリングの経営人材育成に、同社のFRMIC（Fast Retailing Management and Innovation Center）の設立当初から関わっている。
"Dynamic Network and Bureaucracy"でMIT-Japan Science and Technology Conference最優秀論文賞（1993年）、『ストーリーとしての競争戦略　優れた戦略の条件』でビジネス書大賞（2011年）を受賞。

「楠木建の頭の中」というオンライン・コミュニティで、そのときどきに考えたことや書評を毎日発信している。
日本経済新聞電子版のコメンテーター（Think!エキスパート）を務めている。